Το μεγάλο ερώτημα που προέκυψε στον απόηχο του πρόσφατου Grand Prix του Μεξικό είναι το πώς μπορεί να αποτραπεί η εκτροπή από την κανονική πορεία του μονοθεσίου μετά από λάθος στροφή και μάλιστα χωρίς συνέπειες. Από τον πρώτο γύρο ο Lewis Hamilton που βρισκόταν στην pole φρέναρε πολύ αργά στην πρώτη στροφή, προστατεύοντας έτσι τον ίδιο από το να βρεθεί εκτός πίστας, χάνοντας όμως τη δεύτερη στροφή και βρέθηκε τελικά στην πίστα με μεγαλύτερο πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων πίσω του.
Ο teammate του στη Mercedes, Nico Rosberg, έκανε το ίδιο πράγμα με τον Max Verstappen δίπλα του, καθώς έβγαιναν από την πρώτη στροφή. Κανείς εκ των οδηγών της Mercedes ωστόσο δεν τιμωρήθηκε για τα παραπτώματά του και ανέβηκαν στο βάθρο σημειώνοντας το 1 – 2. Αρκετά αργότερα στον αγώνα ο Max Verstappen με τη Red Bull Racing έκανε λίγο πολύ το ίδιο και ενώ διεκδικούσαν με τον οδηγό της Ferrari, Sebastian Vettel, την τρίτη θέση. Οι αγωνοδίκες τιμώρησαν τον 19χρονο με ποινή 5”, η οποία ήταν σχεδόν ίδια με αυτές που είχαν προηγηθεί από το δίδυμο της Mercedes.
Είναι ενδιαφέρον ότι, πριν από τον αγώνα στο Autodromo Hermanos Rodriguez, ο επικεφαλής της F1, Bernie Ecclestone, πρότεινε οι τοίχοι που υπάρχουν ως προστασία των οδηγών, να απομακρυνθούν προκειμένου να μην υπάρξει βραδυπορία σε μια υπέρ το δέοντος έντονη κίνηση προσπέρασης, ή εάν κάποιος θέλει να κάνει καλύτερο χρόνο σε ένα γύρο. Περιττό να θυμίσουμε ότι τα γεγονότα στο Μεξικό δημιούργησαν συζητήσεις σχετικά με το ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος να εμποδιστεί η έξοδος από την πίστα, αλλά ταυτόχρονα παρέχοντας πλήρη προστασία στους οδηγούς, χωρίς συνέπειες. Με λίγα λόγια, τα λάθη θα πρέπει να τιμωρούνται και σε καμία περίπτωση δεν πρέπει ένα παράπτωμα να δώσει πλεονέκτημα και μάλιστα με προφανή συναίνεση.
Η λύση που πρότεινε ο Ecclestone για τους τοίχους είναι ένα άκρο που όμως όντως λειτουργεί στα street circuits. Στο Μονακό νωρίτερα αυτή τη χρονιά, ο Verstappen διέσχισε το chicane, πίσω από την Piscine, πήρε αέρα, έχασε την πρόσφυση και χτύπησε στις μπαριέρες στη στροφή 16. Τα street circuits τείνουν να ερμηνεύονται ως μικρή πιθανότητα να ξεφύγει το μονοθέσιο από ένα λάθος, χωρίς να υποστεί τις ανάλογες συνέπειες. Όμως δε διεξάγονται όλα τα GP σε δρόμους, επομένως ποια είναι η λύση για τους υπόλοιπους αγώνες;
Ο Juan Pablo Montoya απόλαυσε ένα Σαββατοκύριακο στο Μεξικό και κατά τη διάρκειά του ζητήθηκε η γνώμη του σχετικά με αυτό το θέμα. Ο πρώην οδηγός της F1 πρότεινε “Φτιάξτε ένα χώρο από χαλίκι και εκεί όλες οι συζητήσεις θα τελειώσουν”. Ο οδηγός της Red Bull Racing, Daniel Ricciardo συμφωνεί “Είμαι οπαδός του αμμοχάλικου. Γιατί σε τιμωρεί, ακόμη και αν δεν έχεις κολλήσει. Στη συνέχεια του αγώνα, έχεις πέτρες στα ελαστικά ή στο ψυγείο, γεγονός που εξαλείφει την ιδέα ότι με συντόμευση ή ακολουθώντας ταχύτερη γραμμή, εκτός πίστας, μπορεί να επιφέρει κάποιο πλεονέκτημα”.
Ο Ricciardo δεν ήταν ικανοποιημένος όταν είδε τον teammate του και τα δυο ασημένια βέλη να εκμεταλλεύονται το shortcut στην πρώτη στροφή στο Μεξικό. Σε δηλώσεις του στο team radio ανέφερε “Τι γίνεται με όλους αυτούς που φρέναραν στο πρώτο chicane; Εννοώ ο Lewis στην αρχή και ο Max μετά έκανε το ίδιο. Βάλτε έναν τοίχο εκεί και δεν θα το κάνει κανείς. Αυτά είναι βλακείες ρε παιδιά, ούτε στο νηπιαγωγείο τέτοια πράγματα”.
Μετά τον αγώνα ο Ricciardo δήλωσε για την εκτροπή του Hamilton στον πρώτο γύρο “Εάν αυτό δεν ήταν πλεονέκτημα, τότε δεν ξέρω. Αν δεν υπάρχει τιμωρία γι ‘αυτό, ο καθένας θα μπορεί το κάνει”. Αν και το χαλίκι φαίνεται να είναι μια λογική λύση, η FIA δεν είναι πρόθυμη να ερευνήσει αυτή την επιλογή για λόγους ασφαλείας. Όταν το μονοθέσιο της F1 οδηγείται με ταχύτητα πάνω στο χαλίκι, μπορεί να σκάψει και σαν αποτέλεσμα μπορεί να έχει χτυπήματα, πέτρες στους τροχούς ή ακόμα και εκτροπή εξαιτίας του διαμήκη άξονά του.
Το ατύχημα Fernando Alonso κατά τη διάρκεια του αυστραλιανού GP στη Μελβούρνη ήταν ένα παράδειγμα του τί συμβαίνει όταν ένα μονοθέσιο εκτός ελέγχου χτυπά σε αμμοπαγίδα με υψηλή ταχύτητα. Ο Nico Hulkenberg προτείνει “θα μπορούσαν επίσης να φτιάξουν μια στενή λωρίδα με κώνους, όπως στη Monza στο πρώτο chicane. Αν πας ευθεία, θα πρέπει να βγεις από την πορεία και έτσι χάνεις το χρόνο που αντιστοιχεί”.
Το να αποκοπεί προληπτικά κάποιο κομμάτι αποτελεί μια συζήτηση που μπορεί να εξοργίσει τους οδηγούς, καθώς δεν υπάρχει κάτι που να τους αποθαρρύνει από το να το πράξουν. Από την άλλη, η τιμωρία των παραβατών από τους αγωνοδίκες είναι σαφές ότι δεν λειτουργεί επί ίσοις όροις και αυτή η ασυνέπεια δημιουργεί σενάρια συνωμοσίας και κατ’ επέκταση βλάπτει την αξιοπιστία του αθλήματος.
Κάποιοι ειδήμονες έχουν προτείνει τη χρήση χαλικιού σε γωνίες ή περιοχές όπου το να βγει κάποιος εκτός πορείας μπορεί να επιφέρει επιπτώσεις. Σίγουρα είναι επικίνδυνο, αλλά ούτως ή άλλως εμπεριέχεται επικινδυνότητα στο μηχανοκίνητο αθλητισμό, όμως δε μπορεί να θεωρείται ασφαλής η χρήση τοιχίων σε πίστες όπως το Μονακό, Μόντρεαλ, Μπακού, ή του χαλικιού σε άλλες όπως στη Μελβούρνη, Μπαχρέιν, Βαρκελώνης και ταυτόχρονα να μην επιτρέπεται σε άλλους αγώνες.
Το μόνο σίγουρο είναι ότι αυτό αφορά καθαρά σε ουσιώδες θέμα ασφαλείας και δικαιοσύνης του μηχανοκίνητου αθλητισμού και στο βασίλειο της FIA. Εκεί λοιπόν, πέραν των πολλών άλλων θεμάτων, οι υπεύθυνοι πρέπει να επιλύσουν και αυτό προκειμένου τόσο οι οδηγοί, όσοι και οι φίλαθλοι του σπορ να εστιάζουν στις οδηγικές ικανότητες των πιλότων, και όχι να μπαίνουν σε σενάρια συνομωσιών και πριμοδότησης από πλευράς αγωνοδικών, ομάδων και άλλων παραγόντων.