Οι παλιοί σίγουρα θα θυμούνται το πέρασμα του Ayrton Senna από τη Lotus πριν βρεθεί στην ομάδα της McLaren. Οι νεότεροι ίσως να γνωρίζουν τη μαύρη Lotus 98T του 1986 με τα αυτοκόλλητα John Player Special και της Delonghi που οδηγούσε o αείμνηστος Βραζιλιάνος στη Formula 1.
Ο οίκος δημοπρασιών RM Sotheby’s θα βγάλει σε δημοπρασία το μονοθέσιο του Βραζιλιάνου οδηγού που είχε κερδίσει το Ισπανικό και το Αμερικανικό Grand Prix του 1986, ενώ κέρδισε 5 Pole Position και ανέβηκε στο βάθρο συνολικά 5 φόρες τρέχοντας με εκείνο το μονοθέσιο σε 8 αγώνες. Το εν λόγω μονοθέσιο για όσους δε θυμούνται ή δε γνωρίζουν μπορούσε να παράξει περισσότερους από 1.000 ίππους.
Από την εποχή που σταμάτησε να βρίσκεται στις πίστες το μαύρο μονοθέσιο διατηρείται από συλλέκτες σε άψογη κατάσταση. Σχεδιασμένο από τον Gerard Ducarouge, η Lotus 98T ήταν σημαντικά βελτιωμένη. Κλειδί για τις βελτιώσεις ήταν το πλαίσιο, το οποίο ήταν πλέον ένα ενιαίο καλούπι από ανθρακονήματα και αλουμίνιο. Τα χυτευμένα σύνθετα περιβλήματά του ήταν γεμισμένα με αλουμινόχαρτο, ενώ τα χωρίσματα ήταν κατασκευασμένα από συμπαγές αλουμίνιο.
Η τροποποίηση στην κατανάλωση καυσίμου, η οποία μειώθηκε από 220 σε 195 λίτρα ήταν ένας πραγματικός πονοκέφαλος, αλλά υπήρχε η ευκαιρία να τοποθετηθεί μια μικρότερη κυψέλη καυσίμου και να μειωθεί το ύψος του θαλάμου πίσω από το πιλοτήριο. Εκεί, τοποθετήθηκε ένα νέο μαύρο κουτί διαχείρισης κινητήρα, ενώ για πρώτη φορά εγκαταστάθηκε ένας υπολογιστής που έδινε στους οδηγούς μια συνεχή παρακολούθηση της στάθμης καυσίμου στο ταμπλό, δείχνοντας ακριβώς πόσοι γύροι έμεναν στη δεξαμενή.
Ως αποτέλεσμα του νέου πλαισίου, η 98T ήταν μικρότερη και πιο εκλεπτυσμένη από την απερχόμενη 97T, με ένα πολύ βελτιωμένο αεροδυναμικό πακέτο, με τη μεγαλύτερη βελτίωση να βρίσκεται στο πίσω μέρος. Η 98T είχε ένα έξυπνο σύστημα βαλβίδων που ουσιαστικά αντικαθιστούσε τα συμβατικά ελατήρια βαλβίδων με πεπιεσμένο αέρα, εξοικονομώντας βάρος και αποτρέποντας την υπερτροφοδότηση, καθώς και ένα έξυπνο σύστημα ανάφλεξης όπου κάθε μπουζί ήταν εξοπλισμένο με το δικό του, μικροσκοπικό πηνίο ανάφλεξης.
Ελαφρύτερος, χαμηλότερος και σημαντικά πιο φιλόδοξος από το απερχόμενο μοντέλο των 11.000 σ.α.λ., ο νέος κινητήρας μπορούσε να φτάσει με ασφάλεια τις ιλιγγιώδεις 12.500 σ.α.λ. και να παράγει περισσότερους από 900 ίππους σε διάρκεια αγώνα. Στις κατατακτήριες δοκιμές, ήταν ακόμη πιο ακραίος. Ουσιαστικά η 98T ήταν ένα “τέρας”, αφού σε κατακτήτριες δοκιμές ο V6 κινητήρας των 1.500 κ.εκ., έβγαζε φλόγες από την εξάτμιση ξεπερνώντας ακόμα και τους 1.000 ίππους.
Όπως είναι αναμενόμενο η συγκεκριμένη Lotus 98T θα καταλήξει σε κάποιον συλλέκτη που θα βάλει πολύ βαθιά το χέρι στο πορτοφόλι του. Η εκτίμηση του οίκου RM Sotheby’s είναι πως η τιμή θα κυμανθεί από 9.500.000$ έως 12.000.000$. Οι προσφορές για τη δημοπρασία θα ανοίξουν στις 4 Μαρτίου και πιθανότατα μπορεί να μη μάθουμε ποτέ το πόσο που θα φτάσει, αφού δεν έχει ανακοινωθεί πότε θα κλείσουν οι προσφορές. Όπως και έχει όποιος την αποκτήσει θα έχει ένα κόσμημα της αυτοκίνησης τεράστιας αξίας στη συλλογή του.
