Ενώ το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1 βρίσκεται στο ρυθμό της Monza, η Mercedes ανακοίνωσε επίσημα τον οδηγό που θα πάρει τη θέση του Lewis Hamilton από το 2025. Πιο συγκεκριμένα πρόκειται για τον Andrea Kimi Antonelli, ο οποίος βρέθηκε στο μονοθέσιο της Mercedes στο FP1 στη Monza, χωρίς όμως καλά αποτελέσματα, αφού βγήκε εκτός πίστας.
Για όσους δε γνωρίζουν ο Andrea Kimi Antonelli βρίσκεται στην F2, είναι 18 χρονών, έχει ύψος 1,72 και κατάγεται από τη Bologna της Ιταλίας. Ο Antonelli είχε μια εκπληκτική σταδιοδρομία στην κατηγορία των Junior, ανεβαίνοντας γρήγορα τις τάξεις. Αφού κέρδισε τους τίτλους του ADAC και της ιταλικής F4 το 2022, αλλά και το Περιφερειακό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Formula το 2023, η Mercedes Junior τον ανέβασε στην F2 αφήνοντας την F3.
Στην F2 έχει κερδίσει δύο αγώνες και αυτή τη στιγμή είναι στην 6η θέση του πρωταθλήματος. Ο 18χρονος έχει συμμετάσχει σε αγώνες στην F2 με ένα πρόγραμμα δοκιμών με μονοθέσια της F1 παλαιών προδιαγραφών με τη Mercedes. “Είναι εκπληκτικό το συναίσθημα να ανακοινώνεται το όνομα μου ως οδηγός της Mercedes δίπλα σε αυτό του George για το 2025” δήλωσε ο Antonelli. “Το να φτάσω στην F1 είναι ένα όνειρο που είχα από τότε που ήμουν μικρό αγόρι. Θέλω να ευχαριστήσω την ομάδα για την υποστήριξη που μου έχουν δώσει στην καριέρα μου μέχρι τώρα και την πίστη που μου έχουν δείξει. Ακόμα μαθαίνω πολλά, αλλά νιώθω έτοιμος για την ευκαιρία. Θα είμαι συγκεντρωμένος στο να γίνομαι καλύτερος και να προσφέρω τα καλύτερα δυνατά αποτελέσματα για την ομάδα”.
“Είμαι επίσης πολύ ενθουσιασμένος που θα γίνω συμπαίκτης του George. Μπήκε μέσα από το πρόγραμμα των Junior της ομάδας όπως και εγώ και είναι κάποιος που σέβομαι πολύ. Είναι σούπερ γρήγορος, έχει κερδίσει πολλά Grand Prix και με έχει ήδη βοηθήσει να βελτιωθώ ως οδηγός. Ανυπομονώ να μάθω από αυτόν και να δουλέψω μαζί για να τα καταφέρω”.
Ο Διευθυντής της Ομάδας της Mercedes, Toto Wolff, δήλωσε: “Η γκάμα των οδηγών μας για το 2025 συνδυάζει εμπειρία, ταλέντο, νιάτα και ασυνήθιστη ταχύτητα. Είμαστε ενθουσιασμένοι με όσα φέρνουν ο George και ο Kimi στην ομάδα τόσο ως μεμονωμένοι οδηγοί, αλλά και ως συνεργασία. Η νέα μας σύνθεση είναι τέλεια για να ανοίξει το επόμενο κεφάλαιο στην ιστορία μας. Είναι επίσης απόδειξη της δύναμης του προγράμματός μας για την κατηγορία των Junior και της πίστης μας στο εγχώριο ταλέντο”.
“Ο George έχει αποδείξει ότι είναι ένας από τους καλύτερους οδηγούς στον κόσμο. Δεν είναι μόνο γρήγορος, συνεπής και αποφασιστικός, αλλά έχει επίσης εξελιχθεί σε ισχυρό ηγέτη μέσα στην ομάδα. Ο Kimi έχει δείξει σταθερά το ταλέντο και την ταχύτητα που χρειάζονται για να αγωνιστούμε στην κορυφή του αθλήματός μας. Γνωρίζουμε ότι θα είναι άλλο ένα μεγάλο βήμα προς τα πάνω, αλλά μας έχει εντυπωσιάσει στις φετινές του δοκιμές στη F1 και θα τον υποστηρίζουμε σε κάθε βήμα της μαθησιακής διαδικασίας”.
Ο George Russell, ο οποίος πέρυσι υπέγραψε νέο συμβόλαιο με τη Mercedes που ισχύει μέχρι το τέλος του 2025, δήλωσε: “Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος που θα συνεργαστώ με τον Kimi για το 2025. Το ρεκόρ του στη Formula των Junior ήταν τρομερό και η προαγωγή του αξίζει πραγματικά. Είναι ένα φανταστικό νεαρό ταλέντο και ένας απόφοιτος του νεανικού μας προγράμματος. Ανυπομονώ να χρησιμοποιήσω την εμπειρία που έχω αποκτήσει από το δικό μου ταξίδι για να παρέχω καθοδήγηση στον Kimi καθώς κάνει το βήμα προς την F1. Ξέρω πόσο υποστήριξε ο Lewis εμένα καθ’ όλη τη διάρκεια της θητείας μου ως νεότερος οδηγός και από τότε που ήμουν συμπαίκτης του. Έχω μάθει τόσα πολλά από αυτόν και ελπίζω να παίξω έναν παρόμοιο ρόλο για τον Kimi”.