Σε ένα σκηνικό που δεν έχει επαναληφθεί στην F1, ένας έφηβος στεκόταν στην κορυφή του βάθρου στο Ισπανικό GP, κρατώντας το τρόπαιο του νικητή. Ο νεαρός με το ασημένιο τρόπαιο στα χέρια ήταν ο Max Verstappen, ένας 18χρονος Ολλανδός, ο οποίος έγινε ο νεότερος νικητής σε αγώνα της Formula 1. Βρισκόταν αριστερά του 28χρονου Sebastian Vettel, του προηγούμενου νεαρότερου νικητή στην ηλικία των 21 ετών. Δεξιά του ο 36χρονος Kimi Raikkonen, ο μεγαλύτερος οδηγός, που όχι πολύ καιρό πριν αγωνιζόταν ενάντια στον πατέρα του Max, Jos Verstappen.
“Δεν έχει σημασία σε ποια ηλικία κερδίζεις, εφόσον κερδίζεις” δήλωσε ο Verstappen. Ο νεαρός Verstappen ανέφερε ότι πιθανόν ακόμα να τον έπαιρναν οι γονείς του από το νηπιαγωγείο όταν ο Raikkonen κέρδιζε τον πρώτο του αγώνα το 2003 και ενώ ο ίδιος ήταν μόλις 6 χρονών. Το προηγούμενο Σαββατοκύριακο ο Max παρουσίασε το ταλέντο του σε άλλους οδηγούς, αρκετά μεγαλύτερους από τον ίδιο και επέστρεφε τον ενθουσιασμό στην ομάδα του. ”Έφερε ένα κομμάτι μαγείας στο άθλημα. Πολλά συγχαρητήρια στον ίδιο και είμαι βέβαιος ότι αυτή ήταν η πρώτη από τις νίκες του στα GP”, δήλωσε το αφεντικό της Mercedes, Toto Wolff.
Η νίκη του Verstappen στην Ισπανία ήταν το επισφράγισμα ενός συναρπαστικού αγώνα που ξεκίνησε από τον πρώτο γύρο με την επαφή των δύο Mercedes μεταξύ Lewis Hamilton και του Nico Rosberg, αφήνοντας έτσι τις Red Bull με τους Verstappen και Daniel Ricciardo να αγωνίζονται για τη νίκη κόντρα στους Vettel και Raikkonen της Ferrari. Ο νεαρός Ολλανδός έγινε ο πρώτος οδηγός, εκτός από τους Hamilton, Rosberg και Vettel που κέρδισε έναν αγώνα από τότε που ο Ricciardo θριάμβευσε το 2014 στο Βέλγικο GP, 30 αγώνες πριν, όταν και τότε είχαν επίσης συγκρουστεί οι δυο Mercedes.
Η νίκη του Verstappen στον πρώτο του αγώνα μετά την προώθησή του από την Toro Rosso στην Red Bull έκανε πολλούς στην F1 να αναρωτιούνται για το ποιο είναι το επόμενο σχέδιο του νεαρού. Ήταν ένα παιχνίδι της τύχης ή είναι όντως έτσι στην πραγματικότητα; Μπορεί να συνεχίσει να εντυπωσιάζει ή η απειρία του τελικά θα καλύψει τη διαφορά που δημιουργεί; Ίσως η απάντηση να δοθεί στο επόμενο GP του Μονακό στις 29 Μαΐου.
“Για να είμαι ειλικρινής, δε ξέρω” δήλωσε ο Verstappen. “Ακόμα μαθαίνω το μονοθέσιο. Πριν μπω μέσα, δεν είχα καν θήκη να βάλω το νερό μου. Ακόμα και αυτό έπρεπε να κάνω. Θα δούμε. Πιστεύω ότι το μονοθέσιό μας θα είναι καλό σε ένα σιρκουί δρόμου, ανυπομονώ για αυτό και θα είναι υπέροχο συναίσθημα να ξεκινήσω εκεί”. Παρά το γεγονός ότι οι Mercedes είναι βέβαιο ότι θα συνεχίσουν να κυριαρχούν, με τις Ferrari κοντά τους και την πολυαναμενόμενη αναβάθμιση στον κινητήρα της Red Bull να πιθανολογείται ότι θα είναι έτοιμη εγκαίρως για τον αγώνα στο Μονακό, δίνοντας έτσι μια τεράστια ώθηση στην απόδοση της ομάδας και ελπίζοντας να επιφέρει νίκες πιο συχνά.
Στο Μονακό ο Verstappen μπήκε σε μπελάδες όταν πέρυσι, στην πρώτη του σεζόν, συγκρούστηκε με τον Romain Grosjean, με αποτέλεσμα μια ποινή 5 θέσεων στον ακόλουθο αγώνα και αρκετή κριτική από τους άλλους οδηγούς. Το γεγονός όμως αυτό ξεχάστηκε μετά τον αγώνα της Κυριακής. “Όλοι γνωρίζουμε ότι είναι ένας καλός οδηγός” ανέφερε ο Raikkonen. “Για εμένα δεν αποτελεί έκπληξη. Έκανε πολύ καλή δουλειά ήδη από πέρυσι και σήμερα έχοντας ένα καλύτερο μονοθέσιο ήταν σε θέση να κερδίσει”.
Την Κυριακή ήταν μόλις το 24ο GP για τον Max Verstappen, έναν πρώην Παγκόσμιο Πρωταθλητή στα καρτ, ο οποίος στην αρχική του σεζόν στην F1 είχε ήδη εντυπωσιάσει με τους δυο τερματισμούς στην τέταρτη θέση. Έγινε ο πρώτος Ολλανδός που κέρδισε στην F1, και μόλις ο δεύτερος που ανέβηκε στο βάθρο, ένα κατόρθωμα που ο πατέρας του πέτυχε δύο φορές με τη Benetton το 1994. “Νομίζω ότι ο πατέρας μου έκλαιγε” δήλωσε ο Max. “Ήταν απίστευτα χαρούμενος. Είναι ένα απίστευτο επίτευγμα από την πλευρά μας, γιατί με βοήθησε πολύ από την αρχή της καριέρας μου μέχρι την F1, επομένως χωρίς εκείνον δεν θα είχα κερδίσει.”
Το πώς θα συνεχίσει ο Max και που θα καταλήξει είναι άγνωστο, όμως είμαστε σίγουροι πως αν συνεχίσει έτσι μόνο και μόνο ηλικιακά ήδη μπορεί να αποτελέσει φόβητρο των ρεκόρ, αφού όπως φαίνεται ο μικρός μπορεί να πετύχει πολλά, αφού μη ξεχνάμε πως είναι ο μοναδικός οδηγός στην ιστορία του αθλήματος, ο οποίος βρέθηκε απευθείας από τα καρτ στην Formula One.