Μια πρωτότυπη συνεργασία αποφάσισαν να κάνουν οι Ford με τη Microsoft. Οι τεχνικοί της Ford Motor εργάζονται σε νέα δεδομένα και τεχνολογίες, έχοντας ως σκοπό να ενημερώνονται αυτόματα τα infotainment συστήματα των αυτοκίνητων της, χρησιμοποιώντας την υπηρεσία Azure Cloud της Microsoft. Η αμερικάνικη αυτοκινητοβιομηχανία θα αρχίσει να πουλά κάποια αυτοκίνητα αργότερα μέσα στο έτος που θα διαθέτουν ένα σύστημα υπολογιστή, το οποίο μπορεί να ενημερώνεται αυτόματα ανά πάσα στιγμή το αυτοκίνητο συνδεθεί σε ένα δίκτυο WiFi.
Το σύστημα βασίζεται στο Cloud και αναμένεται να είναι διαθέσιμο σε όλα τα αυτοκίνητα της Ford από το τέλος του 2016, σύμφωνα με Don Butler, Εκτελεστικό Διευθυντή της Ford Connected Vehicle and Services. Το σύστημα Ford Service Delivery Network θα επιτρέπει στους ιδιοκτήτες να λάβουν πιο εύκολα νέες υπηρεσίες, ακόμα και αν το αυτοκίνητό τους είναι τουλάχιστον 10 ετών.
Η Ford χρησιμοποιεί το Cloud Computing, ανάλυση δεδομένων και λογισμικό στο εσωτερικό του αυτοκινήτου, προκειμένου να μπορέσει να αλλάξει την εμπειρία του καταναλωτή. Προηγουμένως, το σύστημα infotainment της Ford μπορούσε να ενημερωθεί, αλλά μόνο φέρνοντας το όχημα σε μια αντιπροσωπεία ή μέσω ενός USB stick. Πλέον, τα συστήματα πλοήγησης, ψυχαγωγίας και επικοινωνίας του αυτοκινήτου θα είναι ανανεώσιμα.
Με ένα σύστημα που βασίζεται στο Cloud, οι ενημερώσεις στο σύστημα πλοήγησης του αυτοκινήτου, στις επαφές, το ηχοσύστημα και την κεντρική οθόνη αφής θα γίνονται ευκολότερα. Οι ενημερώσεις θα κατεβαίνουν απρόσκοπτα, χωρίς να αποσπάται η προσοχή του οδηγού, χωρίς να τον απασχολεί η διαδικασία. “Δε θα μπορούσαμε να κάνουμε κάτι τέτοιο χωρίς το Cloud” δήλωσε ο Butler. “Είναι πραγματικά ο μόνος τρόπος για να επιτευχθεί. Διαφορετικά, θα χρειαζόμασταν ακόμα ανθρώπους να κάνουν μια φυσική σύνδεση, είτε σε κάποιον αντιπρόσωπο, είτε μέσω ενός stick”.
Άλλες εταιρείες αυτοκινήτων, συμπεριλαμβανομένης της Tesla Motors, θα χρησιμοποιούν ενημερώσεις και υπηρεσίες Cloud για την αναβάθμιση των συστημάτων infotainment, την ασφάλεια και τους κινητήρες. Ο Zeus Kerravala, αναλυτής της ZK Research, δήλωσε ότι οι ιδιοκτήτες σπάνια ενημερώνουν τα συστήματα του αυτοκινήτου τους όταν πηγαίνουν στον αντιπρόσωπο. Η υπηρεσία που βασίζεται στο Cloud θα καταστεί ευκολότερη τη λειτουργία των συστημάτων που απαιτούν ενημερώσεις. Για να γίνει αυτό το έργο, η Ford χρησιμοποιεί ένα υβριδικό σύστημα, το οποίο συνδυάζει τα χαρακτηριστικά ενός ιδιωτικού και του δημόσιου συστήματος Cloud.
Τα ευαίσθητα δεδομένα των πελατών, όπως το όνομα του ιδιοκτήτη και η διεύθυνση, τα διανυθέντα χιλιόμετρα του οχήματος, η θέση του και το πόσο καλά λειτουργεί, θα αποθηκεύονται σε μια ιδιωτική βάση δεδομένων που χτίστηκε από το τμήμα πληροφορικής της Ford. Για το δημόσιο Cloud, η Ford χρησιμοποιεί το Microsoft Azure, το οποίο χρησιμοποιείται από την εταιρεία για τις ενημερώσεις λογισμικού. Η Microsoft επίσης προμηθεύει τη σύνδεση μεταξύ του ιδιωτικού Cloud της Ford και το δημόσιο Cloud Azure.
“Είναι μια ευέλικτη λύση που μας επιτρέπει να προσαρμόσουμε στις ανάγκες μας”, δήλωσε ο Butler. “Το Azure μας παρέχει τη δυνατότητα να κινηθούμε μεταξύ των δικών μας και των δημοσίων κέντρων δεδομένων. Και είναι παγκόσμιο”. Αυτή η ευελιξία είναι ο λόγος που τα στελέχη πληροφορικής της Ford επέλεξαν το Azure, αντί για άλλο πάροχο Cloud, όπως η IBM, Google ή το Amazon Web Services.
“Δε θα είχαμε αυτό το είδος της ευελιξίας με την AWS ή τη Google”, σημείωσε ο Butler. “Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το Cloud, κατά τη διάρκεια κατασκευής. Με το Azure, έχουμε κατασκευάσει το δικό μας δίκτυο παροχής υπηρεσιών και αυτό αποτελεί συστατικό του εν λόγω δικτύου. Μας δίνει τη δυνατότητα να έχουμε μια λύση που γεφυρώνει το δημόσιο και το δικό μας private cloud, στην ουσία το Azure είναι η σύνδεση των δύο Clouds”.
Η Ford είχε ήδη συνεργαστεί με τη Microsoft για το λογισμικό εντός του οχήματος, έτσι η Redmond Wash ήρθε στη φάση αυτή του Cloud δείχνοντας κατανόηση στο όραμα και τις ανάγκες της αυτοκινητοβιομηχανίας. “Είναι σημαντικό να συνεργάζεσαι με κάποιον που αντιλαμβάνεται το περιβάλλον που προσπαθούμε να λειτουργήσουμε και η Microsoft το είχε αυτό”, ανέφερε ο εκτελεστικός διευθυντής.
Ο Kerravala ανέφερε ότι αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Ford επέλεξε τη Microsoft. “Νομίζω ότι το Azure έναντι AWS έναντι της Google είναι πραγματικά στην προτίμηση του πελάτη. Πιστεύω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται το Amazon ως το de facto πρότυπο του Cloud, αλλά το Azure είναι επίσης μια σταθερή επιλογή. Το Azure έχει την υποστήριξη της Microsoft και μπορεί να αποδειχθεί ότι είναι πιο εύκολο να αναπτυχθεί μακροπρόθεσμα λόγω αυτού”.
Ο Ezra Gottheil, αναλυτής στην Technology Business Research, δήλωσε ότι υπάρχει λόγος που η Ford να κόλλησε με τη Microsoft, δεδομένης της προϋπάρχουσας συνεργασίας τους. “Όσον αφορά στη Microsoft και τη Ford έχουν συνεργαστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα” σημείωσε. “Το Azure είναι μια καλή πλατφόρμα για τη διαχείριση των ψηφιακών δεδομένων σε ένα δίκτυο. Εδώ, είναι πραγματικά δύο πράγματα, το Azure fabric, το οποίο είναι μια πλατφόρμα υπηρεσιών λογισμικού, και το Azure service, στο οποίο φιλοξενείται η έκδοση της πλατφόρμας της Microsoft, γεγονός που βγάζει νόημα στη συνεργασία αυτή”.
Η Ford φαίνεται πως βρήκε μια πολύ καλή φόρμουλα συνεργασίας με τη Microsoft. Τα λογισμικά των αυτοκίνητων σήμερα θυμίζουν περισσότερο υπολογιστές παρά αυτοκίνητα και αυτό όπως όλα δείχνουν το έχει εμπεδώσει για τα καλά η Microsoft. Τελικά, όσο τα χρόνια περνούν τα αυτοκίνητα γίνονται όλο και πιο ρομποτικά.